– Deutsch unten –

Frontex is the EU’s agency for border and coastal protection. It was founded in 2004 to protect both the EU borders and refugees and migrants that seek to cross them. On their website they state that their mission is to “ensure safe and well-functioning external borders,”  that they follow “high ethical standards” and that they “care about people and believe in European values.” The organization is funded by the EU and the Schengen countries and their budget has been increasing every year. In 2021, EU and Schengen associated countries contributed 543.521.620€. At the moment, around 1000 people work at Frontex but the agency is planning to increase this number to 10.000 by 2027.

Over the past few years, Frontex has increasingly been at the center of international critique. This is because journalists at for example SPIEGEL, Lighthouse Reports and “Report Mainz” have reported that Frontex officers have been involved in illegal pushbacks of migrants at the EU external borders. Pushbacks are instances in which refugee boats have reached EU waters but instead of being rescued or guided towards a safe port, EU border patrols drag them back into international waters to abandon them there. This violates the Convention Relating to the Status of Refugees and the European Convention on Human Rights and is therefore illegal.

According to the human rights organization Mare Liberum, 312 illegal pushbacks took place in 2020 in the Aegean alone during which EU authorities sent 9.798 people back often to countries that are provenly not safe for them. Frontex officers have witnessed or even participated in at least some of these illegal activities. A report shows that on the night between the April 18th and 19th 2020, a Frontex plane observed how Greek border patrols illegally dragged a refugee boat with around 30 people from Greek into Turkish waters.

Frontex Executive Director Fabrice Leggeri is legally obliged to report these crimes against humanity and abandon a mission if it involves human rights violations. However, he failed to do so. Because of these incidences, a team of lawyers has pledged to legally force Frontex to stay out of illegal missions in the Aegean and is prepared to bring them in front of the European Court of Justice. One of them, Omer Shatz, explained to mimycri why it has been possible for illegal pushbacks to happen on the EU borders despite the existence of international laws that regulate asylum:

“Human rights law concerns state responsibility, as opposed to individual responsibility. Victims are real persons but states are abstract entities. The behavior and in particular compliance of states with the human rights obligation is not affected by the sanction courts inflict in case of violations, as is the case with individuals. Instead, respecting the law hinges on, well, the extent States and more broadly the EU believe in it. It seems Europe ceased to genuinely adhere to the liberal ethos of the Rights of Men: the right of any human being, irrespective of legal status or nationality, to have rights.” 

What we can do to help change the situation

While this is a complex issue that ultimately needs to be solved by the EU and international bodies, there are still things that we can do to help.

First, we can inform/educate ourselves. Frontex is meant to operate in the shadows and it can already help to know what they are doing to keep them in check. For example, the book “Illegality Inc.” by Ruben Andersson gives an incredible insight into the hidden operations of Frontex. Pages like Mare Liberum and Pro Asyl that raise awareness about the situation of asylum seekers are also great sources to follow to stay up to date.

Second, we can make other people aware. While it is important to inform ourselves, we can also help informing others. You can post on social media, have conversations with friends and family, go to protests, etc. Frontex needs to know that they are being watched and that they cannot continue to be involved in human rights violations.

Third, we can contact Frontex directly. They need to know that people are aware of what’s happening in the Mediterranean Sea and hold themselves accountable. You can find the general contact information here. People who have been directly affected by Frontex’ actions or any person or party representing them can also send in a formal complaint here.

Fourth, we can put pressure on politicians to monitor and penalize these violations more affectively. It doesn’t take long to contact a deputy in the European Parliament and tell them about your concerns, but if enough people do it, they hopefully will not ignore the issues any longer. Find your deputy here (only for Germany) or contact the EU here.

Shatz emphasized that if we truly want to change this situation, we need to change the general narrative around migration. And this can only be achieved together:

“[We need a] change in paradigm, starting with education and politics. Instead of accepting populist presumptions, that migration is ‘a problem’ that needs to be ‘managed’ by discrimination, criminalization, rejection, deportation and ultimately extermination – to propose an alternative to chauvinism by creating a different set of values. Birds are migrating every season. No one seeks to manage them.”

The first opportunity to confront Frontex is already here! The German Council on Foreign Relations is organizing a talk under the title “The role of Frontex in European migration politics” (Talk will be in German). Frontex Director Leggeri will do a presentation and answer the audience’s questions afterwards.

When? May 5th, 08:00 – 09:30 AM Berlin Time

Who can join? Everyone!

Where? Online. Find the event description and registration link here.

Was ist das Problem mit Frontex und was können wir dagegen tun?

Frontex ist die Agentur der EU für Grenz- und Küstenschutz. Sie wurde 2004 gegründet, um sowohl die EU-Grenzen als auch Geflüchtete und Migrant*innen zu schützen, die versuchen, sie zu überqueren. Auf ihrer Website Frontex an, dass ihre Mission darin besteht, “eine sichere und gut funktionierende Außengrenze zu gewährleisten”, dass sie “hohen ethischen Standards” folgen und dass “Menschen im Mittelpunkt der Tätigkeit der Agentur stehen” und sie an “europäischen Werte” glauben. Die Organisation wird von der EU und den Schengen-Staaten finanziert und ihr Budget erhöht sich stetig. Im Jahr 2021 steuerten die EU und die assoziierten Schengen-Länder 543.521.620 € bei. Im Moment arbeiten etwa 1000 Menschen bei Frontex, aber die Agentur plant, diese Zahl bis 2027 auf 10.000 zu erhöhen.

In den letzten Jahren ist Frontex zunehmend in den Mittelpunkt der internationalen Kritik geraten. Journalist*innen von z.B. SPIEGEL, Lighthouse Reports und “Report Mainz” haben berichtet, dass Frontex-Beamt*innen an illegalen Pushbacks von Migrant*innen an den EU-Außengrenzen beteiligt waren. Pushbacks sind Fälle, in denen Flüchtlingsboote EU-Gewässer erreicht haben, aber anstatt gerettet oder in einen sicheren Hafen geleitet zu werden, schleppen EU-Grenzpatrouillen sie zurück in internationale Gewässer. Dies verstößt gegen das Abkommen über die Rechtsstellung der Flüchtlinge und die Europäische Menschenrechtskonvention und ist daher illegal.

Laut der Menschenrechtsorganisation Mare Liberum fanden im Jahr 2020 allein in der Ägäis 312 illegale Pushbacks statt, bei denen die EU-Behörden 9.798 Menschen in Länder zurückschickten, die oft nachweislich nicht sicher für sie sind. Frontex-Beamt*innen haben zumindest einige dieser illegalen Aktivitäten beobachtet oder sogar daran teilgenommen. Einem Bericht zufolge  hat ein Frontex-Flugzeug in der Nacht vom 18. auf den 19. April 2020 beobachtet, wie griechische Grenzpatrouillen ein Flüchtlingsboot mit rund 30 Personen illegal aus griechischen in türkische Gewässer geschleppt haben.

Frontex-Exekutivdirektor Fabrice Leggeri ist gesetzlich verpflichtet, diese Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu melden und eine Mission abzubrechen, wenn sie Menschenrechtsverletzungen beinhaltet. Dies hat er jedoch nicht getan. Wegen dieser Vorfälle hat sich ein Team von Anwält*innen bereit erklärt, Frontex rechtlich zu zwingen, illegale Missionen in der Ägäis zu unterlassen, wenn nötig vor dem Europäischen Gerichtshof. Einer von ihnen, Omer Shatz, erklärte mimycri, warum es trotz internationaler Gesetze, die das Asylrecht regeln, zu illegalen Pushbacks an den EU-Grenzen kommen konnte:

„Bei den Menschenrechten geht es um die Verantwortung des Staates, im Gegensatz zur individuellen Verantwortung. Opfer sind reale Personen, aber Staaten sind abstrakte Gebilde. Das Verhalten und insbesondere die Einhaltung der Menschenrechtsverpflichtung von Staaten wird nicht durch die Sanktionen beeinflusst, die Gerichte im Falle von Verstößen verhängen, wie es bei Einzelpersonen der Fall ist. Stattdessen hängt die Einhaltung des Gesetzes davon ab, inwieweit die Staaten und im weiteren Sinne auch die EU an das Gesetz glauben. Es scheint, dass Europa aufgehört hat, sich wirklich an das liberale Ethos der Menschenrechte zu halten: das Recht eines jeden Menschen, unabhängig von seinem rechtlichen Status oder seiner Nationalität, Rechte zu haben.“

Was wir tun können, um dabei zu helfen, die Situation zu verändern

Obwohl dies ein komplexes Problem ist, das letztendlich von der EU und internationalen Gremien gelöst werden muss, gibt es dennoch Dinge, die wir tun können, um zu helfen.

Erstens können wir uns informieren. Frontex operiert im Verborgenen und es hilft bereits, zu wissen, was sie tun, da es sie unter die Kontrolle der Öffentlichkeit bringt. Zum Beispiel gibt das Buch “Illegality Inc.” von Ruben Andersson einen unglaublichen Einblick in die versteckten Operationen von Frontex. Webseiten wie Mare Liberum und Pro Asyl, die auf die Situation von Asylbewerber*innen aufmerksam machen, sind ebenfalls tolle Quellen, denen man folgen kann, um auf dem Laufenden zu bleiben.

Zweitens können wir andere Menschen anregen, sich zu engagieren. Postet auf Social Media, führt Gespräche mit Freunden und Familie, nehmt an Protesten und Demos teil, usw. Frontex muss wissen, dass sie beobachtet werden und dass sie nicht weiterhin an Menschenrechtsverletzungen beteiligt sein können.

Drittens können wir Frontex direkt kontaktieren. Sie müssen wissen, dass die Menschen sich dessen bewusst sind, was im Mittelmeer passiert, und dafür Verantwortung übernehmen. Die allgemeinen Kontaktinformationen findet ihr hier. Menschen, die direkt von den Aktionen von Frontex betroffen sind, oder eine Person oder Partei, die sie vertritt, können hier auch eine formelle Beschwerde einreichen.

Viertens können wir Druck auf unsere Politiker*innen ausüben, damit sie diese Verstöße effektiver überwachen und bestrafen. Es dauert nicht lange, eine*n Abgeordnete*n im Europäischen Parlament zu kontaktieren und eure Bedenken mitzuteilen, aber wenn das genug Leute tun, werden sie die Probleme hoffentlich nicht ignorieren können. Findet eure*n Abgeordnete*n hier oder kontaktiert die EU hier.

Shatz betont, dass wir, wenn wir diese Situation wirklich ändern wollen, das allgemeine Narrativ rund um Migration ändern müssen. Und das kann nur gemeinsam erreicht werden:

„[Wir brauchen einen] Paradigmenwechsel, beginnend mit Bildung und Politik. Anstatt populistische Annahmen zu akzeptieren, dass Migration “ein Problem” ist, das durch Diskriminierung, Kriminalisierung, Ablehnung, Abschiebung und letztlich Ausrottung “gemanagt” werden muss – eine Alternative zum Chauvinismus vorzuschlagen, indem man ein anderes Wertegerüst schafft. Vögel wandern zu jeder Jahreszeit. Niemand versucht, sie zu managen.“

Die erste Gelegenheit Frontex zu konfrontieren ist schon hier! Die Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik organisiert ein Gespräch unter dem Titel: “Die Rolle von Frontex in der europäischen Migrationspolitik” . Frontex Director Leggeri wird einen Vortrag halten und danach die Fragen des Publikums beantworten.

Wann? 5. May, 08:00 – 09:30 Uhr (Berliner Zeit)

Wer kann teilnehmen? Alle!

Wo? Online. Finde die Veranstaltungsbeschreibung und Anmeldung hier.